Richard Guérin, lieutenant au service " suicides " du 36, quai des Orfèvres, fait face à une vague de cas plutôt inhabituels. Un homme se jette nu sous les roues d'un camion ; un autre s'empale sur le squelette d'un cachalot dans un musée... Et la mort d'un certain Mustgrave, fakir américain, est encore plus suspecte : alors qu'il assurait le spectacle en se mutilant sur une scène parisienne, il s'est écorché jusqu'à se vider entièrement de son sang. Pour Guérin, il n'y a pas de doute : ces suicides sont des meurtres, et l'épidémie ne fait que commencer.