Il est des livres dont le succès est inexplicable. Non qu’ils ne le méritent pas (en l’occurrence, c’est même le contraire) mais parce que leur sujet est totalement insolite. Fuyant la tranquillité de sa Provence ensoleillée, Catherine Poulain – aujourd’hui bergère dans le sud de la France – a choisi de vivre l’aventure dans sa dimension la plus extrême et est partie pendant dix ans pêcher la morue et le flétan en Alaska, sur un cargo où elle fut souvent la seule femme à bord. On pourrait penser que c’est dans cette approche féminine d’un monde sauvage et exclusivement masculin que réside l’intérêt de ce roman déroutant, mais ce serait en réduire la véritable portée. Alors que le vent, le froid et le dénuement régissent le quotidien de la narratrice/double de l’auteure – surnommée « le Moineau » par les membres d’équipage –, cette dernière partage ses souvenirs de façon particulièrement physique et sensorielle. Sous sa plume, la pêche et l’éviscération des poissons deviennent des moments de grâce.