Le Livre de Monelle, à la fois poème en prose et essai philosophique, récit transparent et grave qui a inspiré à Gide ses Nourritures terrestres, est une oeuvre phare du symbolisme, dont les résonances se prolongent jusqu'à aujourd'hui : "Pense dans le moment. Toute pensée qui dure est contradiction. Aime dans le moment. Tout amour qui dure est haine... Détruis, car toute création vient de la destruction". Derrière la perfection formelle de l'ouvrage se cache une émotion continue : le livre est né de la passion de Schwob pour une jeune prostituée morte de tuberculose, et dont le souvenir n'a cessé de le hanter.